סריקה חדשה יכולה לחזות אוטיזם לפני יום ההולדת הראשון של התינוק
צוות של חוקרים מארה"ב אומר כי ייתכן שניתן להשתמש הדמיה תהודה מגנטית (MRI) לחזות אילו תינוקות יפתחו אוטיזם. המחקר החדש נחשב לפריצת דרך עצומה משום שהסקרים עשויים לחזות אוטיזם לפני יום ההולדת הראשון של הילד.
כרגע, המוקדם ביותר שאובחן על ידי הילד הוא גיל שנתיים, שבו מתרחשות התנהגויות ההיכר ובעיות התקשורת, כגון הימנעות ממגע עין.
ד"ר ג'וזף פיבן, מאוניברסיטת צפון קרולינה, אמר, כי החוקרים נאבקו לחזות מראש את האוטיזם לפני גיל שנתיים.
"הגענו לקיר בסביבות גיל שנתיים, לפני כן, סמנים התנהגותיים פשוט לא מסייעים באיתור ילדים שמגיעים עם אוטיזם", הסביר.
במחקר, שפורסם בכתב העת Nature, חוקרים במרכזי אוטיזם ברחבי ארה"ב ניהלו סריקות MRI של מוח תינוקות כשהיו בני שישה חודשים, בן שנה ולאחר מכן שוב כשהגיעו לגיל שנתיים.
במחקר נכללו 160 תינוקות שנחשבו בסיכון גבוה לפתח אוטיזם משום שהיו להם אחים מבוגרים יותר עם ההפרעה. החוקרים בחנו גם את המוח של 40 תינוקות שנחשבו לסיכון נמוך.
בדיקת ה- MRI הראתה כי התינוקות שהמשיכו לפתח אוטיזם חוו צמיחה מהירה יותר של שטח פני המוח (הקפלים של פני המוח) מאשר התינוקות שלא פיתחו אוטיזם.
בנוסף לכך, החוקרים מצאו גם כי בין הגילאים 1 ו -2, קצב הצמיחה בנפח המוח שהם חוו היה גם הוא מואץ.
החוקרים מאמינים כי נפח המוח "יתר" קשורה להופעת סימפטומים חברתיים הקשורים לאוטיזם בשנה השנייה של הילדים. זה יכול לכלול דיבור מושהה שפה והתנהגות כגון לא להיות מסוגל לעסוק במשחק תפקידים או לתת משחקי העמדת פנים.
מדענים יצרו אלגוריתם מחשב באמצעות כל הנתונים על שינויים במוח. לאחר מכן הם הצליחו לזהות נכון 80 אחוז של תינוקות בסיכון גבוה באמצעות האלגוריתם.
"אנו רואים זאת, במיוחד במדגם הסיכון המשפחתי הגבוה הזה, כאפשרות ממשית של זיהוי טרום סימפטומטי", אמר ד"ר פיבן.
"לכן, גילוי אוטיזם לפני שהוא באמת מופיע, לפני איחוד הסימפטומים וחסר במוח ובזמן שהמוח הוא החזק ביותר, נותן לנו את הסיכוי הגדול ביותר להשפיע על התערבות מוקדמת".
הממצאים החדשים מבטיחים במיוחד עבור משפחות של ילדים הנמצאים בסיכון גבוה להפרעה.
"יש רצף התפתחותי", אומר ד"ר פיבן, "וזה מעלה את האפשרות שנוכל לשבש את הרצף הזה מוקדם".